Las conductas de los animales, y de los humanos, pueden clasificarse en:
-Conductas instintivas
-Conductas hereditarias
-Conductas aprendidas
Los instintos son conductas complejas innatas que realizan los animales y, por tanto, también los humanos. La finalidad de estas conductas es la adaptación del animal al entorno y al medio.
El instinto está organizado por centros nerviosos y son más o menos complejos según la evolución del animal.
Los instintos son hereditarios y varían según las especies. Los humanos también tenemos conductas instintivas muy claras, como por ejemplo la conducta de chupar de un bebé, que será una conducta instintiva fundamental para la supervivencia.
Los instintos presentes en una relación están en relación inversa con el grado de desarollo, cuantó mayor es el grado menor es el número de conductas instintivas que muestra. Los humanos mostramos pocas conductas instintivas.
Los humanos somos animales que mostramos menos conductas instintivas, y los insectos , en cambio los que más. Por esto los etólogos se han puesto de acuerdo en afirmar que las pautas de conducta son el resultado de la interacción del programa genético del animal con el ambiente exterior. Las conductas innatas van influidas por el ambiente exterior. Los animales heredan determinadas predisposiciones innatas que desarollan gracias a la experiencia.